El deshielo convierte la Antártida en foco de contaminación por mercurio
La acumulación de mercurio en la Península Antártica aumentó 160 % desde la era industrial debido al deshielo provocado por el cambio climático.
Así lo pone de manifiesto un estudio recogido este lunes en la revista ‘Proceedings’ de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y realizado por investigadores de centros de China y Norteamérica.
Para obtener este resultado, los científicos han reconstruido la dinámica del mercurio en la Península Antártica y su entorno marino circundante a lo largo de los últimos 200 años, utilizando registros geoquímicos e isotópicos de 16 núcleos sedimentarios ubicados en diferentes puntos de la región.
El analisis ha revelado que la plataforma continental que rodea la Peninsula Antartica acumula mercurio de forma creciente, a un ritmo de unos 93 microgramos por metro cuadrado adicionales al año, a pesar de su remota ubicacion.
La tasa observada es aproximadamente el doble de la tasa media de acumulación de mercurio que se ha medido en otras plataformas continentales.
Los autores atribuyen el aumento de mercurio en la Antartida a dos mecanismos. El principal de ellos es el deshielo y consecuente erosion que sufre la peninsula debido al calentamiento del planeta.
Historicamente, las vastas reservas de hielo en el suelo de la Antartida han funcionado como un gigantesco deposito que ha acumulado en la tierra grandes cantidades de mercurio depositado por la atmosfera. Ese mercurio viene tanto por fuentes geologicas naturales como de las emisiones industriales causadas por la contaminacion.
Los cientificos sostienen que la tasa de liberacion de mercurio relacionada con el deshielo y la erosion en la Antartida ha crecido en un 550% desde la revolucion industrial.
Por otra parte, una vez que el hielo se derrite y vierte el mercurio en el oceano, no todo el contaminante queda enterrado bajo el agua: una parte importante vuelve a emitirse a la atmosfera a traves del intercambio de gases entre el aire y el mar.
En los ultimos 200 años, estos flujos de evaporacion de mercurio desde el mar hacia el aire han aumentado un 350% impulsados conjuntamente por el deshielo y la deposicion atmosferica.
Los hallazgos de este estudio subrayan “la necesidad de considerar el deshielo como un factor clave en la gestion de los contaminantes globales”, concluyen los autores.
Fuente: UDG TV
