El color naranja y el aspecto turbio que hoy presentan las aguas del r\u00edo Salmon, en la cordillera Brooks de Alaska, evidencian un fen\u00f3meno que est\u00e1 transformando el \u00c1rtico. El deshielo del permafrost libera metales t\u00f3xicos en los r\u00edos, altera la composici\u00f3n qu\u00edmica del agua y pone en riesgo la vida acu\u00e1tica y las cadenas alimentarias.<\/p>\n\n\n\n
Este proceso, causado por el cambio clim\u00e1tico, convirti\u00f3 r\u00edos que antes prove\u00edan agua potable en corrientes contaminadas, con consecuencias que los cient\u00edficos consideran irreversibles. El permafrost, una capa de suelo \u00e1rtico congelada durante milenios, se est\u00e1 derritiendo por el aumento de las temperaturas globales. La entrada de agua y ox\u00edgeno en este suelo expuesto genera reacciones qu\u00edmicas que descomponen piedras ricas en sulfuros.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed se forma \u00e1cido sulf\u00farico, que libera metales como hierro, cadmio y aluminio hacia los r\u00edos. Aunque normalmente esta contaminaci\u00f3n se asocia a actividades mineras, en este caso sucede de manera natural, sin intervenci\u00f3n humana. Tim Lyons, biogeoqu\u00edmico de la Universidad de California Riverside, afirm\u00f3 que el aspecto de estos r\u00edos recuerda al drenaje \u00e1cido de minas, aunque subray\u00f3: \u201cAqu\u00ed no hay mina. El permafrost se est\u00e1 descongelando y est\u00e1 alterando la composici\u00f3n qu\u00edmica del paisaje\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio reciente publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias describe la magnitud de la contaminaci\u00f3n en el r\u00edo Salmon y advierte que procesos similares ya afectan a otras cuencas hidrogr\u00e1ficas del \u00c1rtico.<\/p>\n\n\n\n
David Cooper, cient\u00edfico de la Universidad Estatal de Colorado y coautor del estudio, se\u00f1al\u00f3 que los r\u00e1pidos cambios en la morfolog\u00eda del terreno y la qu\u00edmica del agua en la regi\u00f3n resultan \u201crealmente asombrosos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Por su parte, el ec\u00f3logo Paddy Sullivan, de la Universidad de Alaska, fue el primero en detectar en 2019 el cambio dr\u00e1stico en el r\u00edo Salmon durante una campa\u00f1a de campo sobre el desplazamiento de los bosques \u00e1rticos. Al observar que el r\u00edo no recuperaba su claridad tras el deshielo y ten\u00eda apariencia de aguas residuales, Sullivan se uni\u00f3 a Lyons, Roman Dial de la Universidad Alaska Pacific y otros colegas para investigar el fen\u00f3meno.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis del equipo confirm\u00f3 que el deshielo del permafrost desencadena reacciones geoqu\u00edmicas, oxidaci\u00f3n de minerales como la pirita, generaci\u00f3n de acidez y la movilizaci\u00f3n de numerosos metales, entre los que se destaca el cadmio, que se acumula en los \u00f3rganos de los peces y puede afectar a depredadores como osos y aves que consumen pescado<\/p>\n\n\n\n
Si bien en peque\u00f1as dosis estos metales no siempre son t\u00f3xicos, el estudio demostr\u00f3 que los niveles en el agua del r\u00edo Salmon superan los l\u00edmites de toxicidad para la vida acu\u00e1tica establecidos por la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de Estados Unidos (EPA). Adem\u00e1s, la alta concentraci\u00f3n de hierro enturbia el agua, disminuye la luz y asfixia a las larvas de insectos, que constituyen la base alimentaria de peces como el salm\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Las consecuencias van m\u00e1s all\u00e1 de la fauna acu\u00e1tica. Si bien las concentraciones actuales de metales en los tejidos comestibles de los peces no presentan un riesgo directo para las personas, los cambios en los r\u00edos representan amenazas indirectas para las comunidades ind\u00edgenas que dependen del salm\u00f3n chum para su subsistencia.<\/p>\n\n\n\n
Esta especie, fundamental para la dieta y la cultura regional, podr\u00eda tener dificultades para desovar en lechos de grava obstruidos por sedimentos finos. Otras especies como el t\u00edmalo y el t\u00edmalo Dolly Varden igualmente sufren por la alteraci\u00f3n del h\u00e1bitat.<\/p>\n\n\n\n
Lyons advirti\u00f3: \u201cEsto est\u00e1 sucediendo en todo el \u00c1rtico. Dondequiera que exista el tipo adecuado de roca y permafrost descongelado, este proceso puede desarrollarse\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La situaci\u00f3n es cr\u00edtica porque, a diferencia de la contaminaci\u00f3n minera que puede controlarse con barreras, las cuencas hidrogr\u00e1ficas remotas del \u00c1rtico presentan cientos de fuentes potenciales de contaminaci\u00f3n y carecen de infraestructura para su control. Una vez desatada la reacci\u00f3n qu\u00edmica, solo la recuperaci\u00f3n del permafrost podr\u00eda frenarla, algo poco probable en el contexto actual de calentamiento global.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: INFOBAE<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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