El oc\u00e9ano desempe\u00f1a un papel clave en la regulaci\u00f3n del clima porque act\u00faa como un gran almac\u00e9n de di\u00f3xido de carbono. Una parte fundamental de este proceso ocurre a trav\u00e9s de la llamada \u201cnieve marina\u201d, formada por restos de organismos y part\u00edculas que caen lentamente hacia el fondo. Al hundirse, transportan carbono desde la superficie hasta las profundidades, donde puede quedar retenido durante siglos y as\u00ed ayudar a disminuir la cantidad de CO2 en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences explora c\u00f3mo la actividad de bacterias puede modificar este viaje. La investigaci\u00f3n, realizada por cient\u00edficos de instituciones como el Massachusetts Institute of Technology, Rutgers University y Woods Hole Oceanographic Institution, revela que los microorganismos adheridos a las part\u00edculas de nieve marina pueden acelerar la disoluci\u00f3n del carbonato de calcio, un mineral que les da peso y facilita su hundimiento.<\/p>\n\n\n\n
C\u00f3mo los microbios alteran el destino del carbono en el oc\u00e9ano
El estudio muestra que bacterias que se encuentran en las part\u00edculas marinas pueden transformar su entorno inmediato al crear microambientes donde el pH se vuelve m\u00e1s \u00e1cido. Esta acidez extra se genera porque los microorganismos aprovechan la materia org\u00e1nica de la nieve marina, como restos de animales y plantas diminutas, como fuente de alimento y, en ese proceso, liberan desechos que aumentan la acidez a su alrededor. El resultado es que el carbonato de calcio, el mismo compuesto que forma los caparazones de muchos organismos, se disuelve mucho m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n\n\n\n
Este mineral cumple el rol de \u201clastre\u201d en la nieve marina. Es decir, permite que las part\u00edculas, cargadas de carbono, desciendan m\u00e1s r\u00e1pidamente hacia el fondo del oc\u00e9ano. Si el mineral se disuelve antes de llegar a grandes profundidades, la nieve marina pierde peso, cae m\u00e1s despacio y es m\u00e1s probable que el carbono que transporta regrese a la superficie y, eventualmente, vuelva a la atm\u00f3sfera en forma de di\u00f3xido de carbono.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan el texto cient\u00edfico, este proceso bacteriano puede \u201creducir la eficiencia de la secuestro de carbono org\u00e1nico\u201d, es decir, hacer menos efectivo el mecanismo natural por el cual el oc\u00e9ano retira carbono del ciclo atmosf\u00e9rico. El trabajo destaca que \u201cla presencia de bacterias puede aumentar la tasa de disoluci\u00f3n m\u00e1s de diez veces respecto a la disoluci\u00f3n abi\u00f3tica\u201d. As\u00ed, la acci\u00f3n microsc\u00f3pica de las bacterias puede tener un impacto grande en el balance global del carbono y en la capacidad del oc\u00e9ano para ayudar a regular el clima.<\/p>\n\n\n\n
Para investigar c\u00f3mo las bacterias afectan la disoluci\u00f3n del carbonato de calcio en el oc\u00e9ano, el equipo cient\u00edfico dise\u00f1\u00f3 una serie de experimentos en laboratorio. Los investigadores fabricaron part\u00edculas artificiales que imitaban la nieve marina. Conten\u00edan diferentes cantidades tanto del mineral como de bacterias. Para recrear las condiciones del oc\u00e9ano, emplearon un peque\u00f1o dispositivo llamado chip microflu\u00eddico, que les permiti\u00f3 hacer circular agua a distintas velocidades alrededor de las part\u00edculas y as\u00ed simular c\u00f3mo estas se desplazan en el mar.<\/p>\n\n\n\n
El experimento mostr\u00f3 que las part\u00edculas con bacterias perd\u00edan carbonato de calcio mucho m\u00e1s r\u00e1pido que aquellas sin los microorganismos. El art\u00edculo se\u00f1ala que \u201cla mayor tasa de disoluci\u00f3n asociada a part\u00edculas se observa a velocidades de hundimiento intermedias\u201d. Esto significa que, cuando las part\u00edculas caen a una velocidad ni muy lenta ni muy r\u00e1pida, las bacterias logran disolver el mineral de manera m\u00e1s eficiente.<\/p>\n\n\n\n
La explicaci\u00f3n de este resultado est\u00e1 relacionada con el ox\u00edgeno y los desechos \u00e1cidos que producen las bacterias. Cuando las part\u00edculas se hunden demasiado despacio, no reciben suficiente ox\u00edgeno, lo que dificulta la actividad bacteriana. Si se hunden demasiado r\u00e1pido, los \u00e1cidos que liberan las bacterias se eliminan antes de que puedan afectar el carbonato de calcio. Por eso, a velocidades intermedias, las bacterias disponen de suficiente ox\u00edgeno y sus desechos permanecen en el \u00e1rea, lo que crea un ambiente \u00e1cido ideal para disolver el mineral.<\/p>\n\n\n\n
Este hallazgo ayuda a entender por qu\u00e9 los cient\u00edficos detectan carbonato de calcio disuelto cerca de la superficie del oc\u00e9ano, algo que antes no ten\u00eda una explicaci\u00f3n clara desde el punto de vista de la qu\u00edmica general del mar.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: INFOBAE<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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