Los \u00e1rboles capturan di\u00f3xido de carbono de la atm\u00f3sfera mediante la fotos\u00edntesis y parte de ese carbono queda almacenado en troncos, ra\u00edces y suelo en forma de materia org\u00e1nica. Eso convierte a los bosques en sumideros de carbono: sistemas naturales que retiran m\u00e1s CO\u2082 del aire del que liberan.<\/p>\n\n\n\n
Durante m\u00e1s de un siglo, los bosques caducifolios \u2014pierden sus hojas en oto\u00f1o\u2014 del noreste de Estados Unidos cumplieron ese rol de forma sostenida, en buena parte porque se recuperaron de las talas y el abandono agr\u00edcola del siglo XIX. La pregunta que empez\u00f3 a preocupar a los cient\u00edficos es si esa funci\u00f3n puede durar para siempre, especialmente a medida que los bosques envejecen y el clima cambia.<\/p>\n\n\n\n
Un nuevo estudio, encabezado por cient\u00edficos de la Universidad del Norte de Arizona (NAU), ofrece una respuesta inquietante: al menos en el Bosque Experimental de Bartlett, en Nuevo Hampshire, esa capacidad se debilit\u00f3 de manera sostenida entre 2004 y 2023, y hasta lleg\u00f3 a liberar m\u00e1s carbono del que absorbi\u00f3 en varios a\u00f1os recientes. Los resultados est\u00e1n disponibles en la revista cient\u00edfica Global Change Biology Communications.<\/p>\n\n\n\n
Los bosques act\u00faan como reguladores naturales del clima: a trav\u00e9s de la fotos\u00edntesis, los \u00e1rboles absorben CO\u2082 de la atm\u00f3sfera y lo fijan en su madera, ra\u00edces y suelo, donde puede permanecer almacenado durante d\u00e9cadas o siglos. Ese carbono deja de calentar la atm\u00f3sfera mientras el bosque permanece en pie.<\/p>\n\n\n\n
Por eso, los cient\u00edficos los consideran una de las herramientas naturales m\u00e1s eficaces para frenar el cambio clim\u00e1tico: seg\u00fan la ONU, en la \u00faltima d\u00e9cada los bosques, plantas y suelo absorbieron cerca del 30% de todas las emisiones de carbono generadas por la quema de combustibles f\u00f3siles y otras actividades humanas. Cuando est\u00e1n sanos, son aliados silenciosos e irremplazables del clima global.<\/p>\n\n\n\n
Durante 20 a\u00f1os, el equipo registr\u00f3 el intercambio de carbono entre el bosque y la atm\u00f3sfera mediante una t\u00e9cnica llamada covarianza de torbellinos, que mide en tiempo continuo el flujo de CO\u2082 entre la superficie forestal y el aire. Los resultados fueron contundentes: el bosque absorbi\u00f3 cada vez menos carbono con el paso de los a\u00f1os. En los primeros a\u00f1os del estudio, la captaci\u00f3n era alta: en 2007 lleg\u00f3 a 325 gramos de carbono por metro cuadrado. Pero en a\u00f1os recientes el bosque directamente liber\u00f3 m\u00e1s carbono del que absorbi\u00f3: 22 gramos en 2021, 120 gramos en 2022 y 15 gramos en 2023.<\/p>\n\n\n\n
Lo que sorprendi\u00f3 a los investigadores fue la causa de ese cambio. La fotos\u00edntesis se mantuvo relativamente estable a lo largo de las dos d\u00e9cadas. El problema estuvo del otro lado: la respiraci\u00f3n del ecosistema. Esto quiere decir que el CO\u2082 que liberan plantas, ra\u00edces y microorganismos del suelo al descomponer materia org\u00e1nica, aument\u00f3 de forma sostenida y super\u00f3 cualquier ganancia en la absorci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNuestros hallazgos sugieren que los bosques templados de hoja caduca maduros pueden no retirar de manera confiable m\u00e1s carbono del que liberan bajo el cambio global continuo\u201d, afirm\u00f3 la estudiante doctoral Darby Bergl, quien lider\u00f3 el estudio.<\/p>\n\n\n\n
El estudio se bas\u00f3 en datos del Bosque Experimental de Bartlett, ubicado en Nuevo Hampshire y administrado por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). All\u00ed funciona desde 2004 una torre de 26,5 metros instalada en un sector dominado por \u00e1rboles de entre 100 y 125 a\u00f1os, entre ellos el arce rojo, la haya americana y el abedul amarillo.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces, la torre midi\u00f3 cinco veces por segundo la temperatura del aire, el vapor de agua, la concentraci\u00f3n de CO\u2082 y el movimiento del viento. Con esos datos, el equipo calcul\u00f3 el flujo de carbono cada 30 minutos durante dos d\u00e9cadas. Para los per\u00edodos sin registros, el estudio recurri\u00f3 a un modelo de inteligencia artificial que estim\u00f3 los valores faltantes a partir de variables como la temperatura, la humedad del suelo y la radiaci\u00f3n solar.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n analizaron la fenolog\u00eda del bosque (el calendario de eventos biol\u00f3gicos como la brotaci\u00f3n de hojas en primavera y su ca\u00edda en oto\u00f1o) mediante fotograf\u00edas peri\u00f3dicas.<\/p>\n\n\n\n
El bosque no lleg\u00f3 intacto al estudio. A lo largo de su historia acumul\u00f3 una tala generalizada a principios del siglo XX, un hurac\u00e1n en 1938, una tormenta de hielo en 1998 y d\u00e9cadas de lluvia \u00e1cida. Al momento del estudio, dos enfermedades activas afectaban a las hayas del lugar.<\/p>\n\n\n\n
Las implicancias de esa tendencia van m\u00e1s all\u00e1 de un bosque en Nuevo Hampshire. Gran parte de los modelos clim\u00e1ticos globales asume que los bosques templados continuar\u00e1n absorbiendo grandes cantidades de CO\u2082 en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Si esa capacidad se debilita, o se revierte, las proyecciones sobre el ritmo del calentamiento global podr\u00edan quedarse cortas.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis del estudio identific\u00f3 dos factores principales detr\u00e1s del aumento de la respiraci\u00f3n. El primero es el calentamiento invernal: la temperatura del suelo en enero, febrero y marzo aument\u00f3 entre 0,09 y 0,11 \u00b0C por a\u00f1o durante el per\u00edodo analizado. Inviernos m\u00e1s c\u00e1lidos extienden la actividad biol\u00f3gica en meses en que el bosque era antes m\u00e1s inactivo, lo que eleva la liberaci\u00f3n de CO\u2082 por parte de ra\u00edces y microorganismos del suelo incluso en pleno invierno.<\/p>\n\n\n\n
El segundo factor es el aumento de la radiaci\u00f3n difusa en agosto, es decir, la luz solar que llega a la copa del bosque dispersada por nubes y part\u00edculas en lugar de hacerlo de forma directa. A diferencia de la luz directa, la radiaci\u00f3n difusa se distribuye de manera m\u00e1s uniforme entre todas las hojas del \u00e1rbol, incluidas las que est\u00e1n en sombra, lo que mejora la fotos\u00edntesis del bosque en su conjunto.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: INFOBAE<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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