Primer animal híbrido por el cambio climático
La complejidad del reino animal se pone de manifiesto al observar a una mula o a un oso grolar. El encuentro de dos especies deja como resultado a un extraño híbrido que habitualmente se sitúa en zonas geográficas específicas.
Pero hasta ahora nunca antes la causa había sido el cambio climático. Debido a la alteración de patrones meteorológicos, dos especies han modificado su hábitat y se han encontrado en un territorio al que antes no accedían. Por eso, los biólogos de la Universidad de Texas se han llevado una sorpresa con su descubrimiento.
El autor principal del estudio es Brian Stokes, un estudiante de posgrado en ecología, evolución y comportamiento. Su tesis era sobre el arrendajo verde (Cyanocorax yncas), habitual en el sur de Texas y en países de Centroamérica. Como amante de las aves, solía consultar las redes sociales de observación de especies.
Hasta que un día encontró que una usuaria de San Antonio había identificado en su patio trasero a un extraño pájaro que no era exactamente un arrendajo verde. Tenía el antifaz de color negro y el pecho blanco, pero su color era completamente azul. Tampoco era un arrejndajo azul (Cyanocitta cristata), una especie de climas templados más característica del este de los Estados Unidos. No debería encontrarse en San Antonio.
Stokes contactó a la observadora aficionada y al poco tiempo la fue a visitar en persona. “El primer día intentamos atraparlo, pero no cooperaba. Al segundo día, tuvimos suerte”, explica el biólogo.
En ese momento montaron una red de niebla rectangular, tensada entre dos postes para encontrar al pájaro. El objetivo era simplemente estudiarlo. La intervención tuvo éxito y Stokes pudo tomarle una muestra de sangre y colocarle una anilla para localizarlo en el futuro.
Durante algunos años no volvió a avistarlo, pero curiosamente en junio de 2025 regresó al mismo patio trasero de San Antonio. Allí pudieron completar sus estudios.
Efectivamente se trataba de un macho híbrido con madre arrendajo verde y un padre arrendajo azul. Hasta hace unos años había un límite geográfico invisible que impedía a los arrendajos verdes avanzar hacia el norte: el frío. Esta especie de aves tropicales apenas llegaba al sur de Texas. Para el arrendajo azul también es posible que hayan extendido su presencia hacia el este en busca de hábitats más idóneos. Esta expansión generó un solapamiento de ambos y la actual identificación del animal híbrido.
“Creemos que es el primer vertebrado observado que se ha hibridado como resultado de la expansión de rango de dos especies debida, al menos en parte, al cambio climático”, señaló Stokes.
El único antecedente entre ambos arrendajos era el cruce realizado en 1970 con dos pájaros en cautiverio. El hijo de aquel encuentro fue un ejemplar preservado mediante taxidermia, que se encuentra en el Museo de Ciencia e Historia de Fort Worth, Texas.
“Las dos especies progenitoras están separadas por 7 millones de años de evolución, y sus áreas de distribución no se solapaban hasta hace apenas unas décadas”, explicaron desde la Universidad de Texas. Los biólogos creen que la hibridación es mucho más común de lo que se piensa, pero la dificultad es registrarlo.
El arrendajo verde mide de 20 a 25 centímetros, tiene la cabeza azul con el antifaz negro y lo conocen como “cuervo azul oscuro”. Habita en tierras húmedas, matorrales y bosques de pino. El arrendajo azul, también conocido como chara azul, está situado hacia el norte y es emblemático en los Estados Unidos. Es nombrado en el clásico libro “Matar al ruiseñor” y tiene mala fama por su agresividad, ya que se alimenta de casi cualquier cosa e incluso ataca nidos de otras aves.
Fuente: NATIONAL GEOGRAPHIC
